表现主义起源于20世纪初期的德国，是一种反对现实主义、理性主义和自然主义的艺术运动和思潮。表现主义的艺术家们试图从自身的内心出发，通过夸张、扭曲现实、夸大细节等手段表现出一种独特的忧郁气质和情感冲击力。
在表现主义的视觉艺术中，画家们追求的是超越主观和客观之间的界限，让情感和思想的输入成为观众对于作品解读的唯一标准。表现主义者们通过选择线条、颜色和构图等因素来传达对于现实的态度和看法。以他们的绘画手法为例，他们长期使用明暗对比、色彩强烈的作色和独特的线条笔触等特点去表现内心情感与精神气息。
表现主义艺术在当时掀起了一波革命性突破，虽然它在艺术领域的地位唯有个位数，但是表现主义不仅施加着影响，远远超越了只能称之为艺术界的范畴。表现主义在一定程度上深刻影响了当时的文化、哲学、甚至是政治，掀起了欧洲艺坛的一场美学消解思考。
表现主义的影响能够在许多领域得到体现。在当时的德国和俄罗斯，表现主义音乐成为了一种重要的音乐派别，它们通过音乐形式体现出了显著的壮丽气势和独特的音乐情感。而在电影方面，著名的表现主义电影《卡利加里》、《嫌疑人X的献身》等成为了20世纪电影史的经典之作。此外，表现主义对于在德国崛起的纳粹思想以及美国的抽象表现主义运动等都产生了重要的影响。
