作为一首经久不衰的全球工人运动歌曲，国际歌的旋律响彻于世界各地，许多人都想知道它的创作者是谁。
事实上，国际歌的原作者是法国的一位作曲家、音乐教育家和社会主义者皮埃尔·德烈吕尼（Pierre Degeyter）。
1892年，德烈吕尼应邀到比利时的利尔演出。那时，一场工人罢工爆发，罢工队伍中不时响彻着一首简单的旋律。当时的台下观众格外投入，那位披着黑发、穿着笔挺的德烈吕尼即兴发挥，在演奏中加入了这首旋律，形成了最初的国际歌。
国际歌的歌词作者是法国诗人欧仁·皮奥特（Eugène Pottier）。1892年米卢斯陀（Marseille）的国际工人大会上，曾用这首歌来结束大会。
1899年，国际声援波兰起义的国际工人大会在伦敦召开，国际歌也得到了广泛的传唱。1910年，第二国际（社会主义国际）宣布国际歌为世界工人运动的进行曲。从此以后，《国际歌》一直被视为全球工人运动的象征和旗帜。
