红矮星是地球周围最常见的恒星,它们的质量通常在太阳的20%以下,表面温度低于4000K,亮度只有太阳的百分之一左右。由于它们的光度非常低,即使离地球非常近,肉眼也无法看到一个红矮星的存在。然而,红矮星却成为了天文学家探索外太空的重要研究对象。
相较于其它类型的恒星,红矮星的寿命更长久,一颗红矮星可以活上数十亿年之久。这给了科学家寻找类地行星的机会。因为这种寿命,一个潜在的类地行星需要很长时间才能完成一次公转,因此科学家需要耐心等待。
尽管红矮星的光度微弱,但它们在拥挤、充满辐射的星系中却数量颇多。它们在宜居行星的发现中起到了关键作用。此外,红矮星也是太阳系中最小的恒星,越小的恒星越容易被行星影响,因此研究红矮星或可为行星的演化和形成提供重要信息。