皇太极,满洲镶黄旗人,是满清建立者之一,也是满清历史上第一位大汗。他于1616年统一了满族各部,建立了后金政权,统一后的满洲诸部,以后金为首。崇拜大汗的蒙古部族纷纷归附,使呼伦贝尔草原成为皇太极的势力范围,后金成为东北亚的霸主。
皇太极在政治上也有很高的才能和政治头脑。他积极开展对内政策,加强对各族间的调解,对外推行攻守并举的外交政策,积极向明朝进攻,同时及时地向俄国、鞑靼等夷狄领袖赠送贡品,并与北图汗、伊犁汗国建立了联盟。
此外,皇太极极力提倡“文治”政策,开始向汉族学习汉文化,推崇孔子,研读四书五经,并注重搜罗文人墨客。他们讽刺蔑视汉人的文化自信和文化优越感在满洲逐渐消失,逐渐形成了中西合璧的满族文化,为后来的满洲文化奠定了基础。