大运河是古代中国最著名的人工运河之一，始建于春秋时期，跨度1,764公里，跨越京杭平原、山东半岛和江苏、安徽、浙江三省。大运河是中国古代在农业和经济方面的一项杰出成就。它把黄河、长江、钱塘江三条水运系统组合成一个综合运输网络或网状水道体系，成为中国最重要的物资输送通道之一。
在大运河上，商家们把竹、木、石头等原材料和盐、铜、铁等商品运送到商贾云集的各个城市。大运河的兴旺曾经造就了苏杭一带的繁荣, 规模之大远胜今日之宏伟。
大运河也孕育了中华水运文化的源头。小朱家洲文物陈列馆、扬州瘦西湖文化名人馆、镇江市博物馆等众多的文化遗址，传承着大运河的历史记忆和申遗努力。