草履虫是一类单细胞生物,属于原生动物门、鞭毛亚门、草履虫纲。草履虫主要生活在淡水的水域中,也可在浅海、湖泊、河流中见到。它们体型微小,大约只有几百微米,但是却是淡水生态系统中不可或缺的成员。
草履虫的身体分为头、颈、体、尾四部分。头部与颈部的区别不是很明显,体部则最长,尾则最短而微小。它们以细胞分裂繁殖,进食细菌和藻类等微生物,也是淡水生态系统的食物链的重要一环。在外界环境不适宜的情况下,草履虫可以形成坚固的囊膜,进入囊虫状态来耐受干旱、低温等不良环境,维持个体和种群的生存,是一种非常适应各种环境的生物。