时区是为了方便人们在地球各地进行时间统一而划分出来的。最初的时区划分是以本初子午线为中心，以每15°为一带，划分出24个标准时区。但实际上，由于各国政治、经济、交通、通讯等多种因素的影响，时区分界往往不按经线、圆周线或边界线来划分。所以，世界上共识了40多个时区，其中一些地区甚至是以半小时或15分钟为一个时区。
时区的划分以格林威治标准时间为基准。当中国的北京时间是晚上8点，美国的纽约时间大约是早上8点。这是因为这两个国家的时区划分原因。中国属于东八区，而美国的六大时区依次是夏威夷-阿拉斯加-太平洋-山区-中部-东部。其中，纽约所在的东部时区和北京时间相差12个小时。
时区划分不仅方便日常生活，也对国际经济、贸易和通讯等方面产生了深远的影响。为此，国际时间局和各国政府都高度重视时区标准化工作。
