反刍（chewing cud）是指反刍动物能够嚼食物并咽下后再反刍出来嚼，以便再次咽下进入胃里好好消化和吸收。反刍是反刍动物的一种特定形式的消化过程，反刍动物有牛、绵羊、驯鹿、麋鹿、鹿、马、骆驼、猴子、羚羊等。
反刍动物的消化系统分为胃的前部和后部两个部分。前胃有瘤胃和网胃，后胃有皱胃和真胃。反刍过程分为三个阶段，即反刍、咀嚼和吞咽三个阶段。当动物咀嚼食物时，食物咽下到第二个胃袋（瘤胃）。在那里，它先被分解成更小的部分并与出唾液酶混合。然后，分解食物进入到它的第三个胃袋（网胃），这里被称为“反刍池”，的反刍动物可以随时将食物咀嚼并反刍出来。反刍池中有一种叫做厌氧菌的微生物，可以帮助反刍动物消化纤维素。在咀嚼期间，它的嘴巴会进行按压，以防止空气进入并保护食物的适合状态。每个咀嚼都需要20到25秒时间。
通过反刍，反刍动物可以消化那些其它哺乳动物消化不了的植物纤维。在反刍过程中，微生物可以将纤维素分解为胶质，然后通过发酵将胶质分解为乳酸。乳酸的pH很低，它有助于不同细菌的生长。这些微生物中有一些能够利用氮水化合物，而其他的微生物则是利用碳水化合物生长。通过这个复杂的过程，反刍动物可以利用纤维素，将植物素材转化为能量和营养物质。
反刍的过程对动物来说非常重要，因为这可以帮助它们更好地消化植物。除了帮助消化植物外，反刍还可以将植物微观物质分解为更易于消化和吸收的物质。尽管大多数哺乳动物都没有这种特别的消化能力，但反刍动物需要反刍这一过程为了获得其大部分的营养价值。
